Les tourments d'une vie d'Indienne
C'était notre terre - Kathleen Grissom - Charleston - 2024
A la fin du XIX siècle, Va-La-Première, jeune indienne de la tribu CROW, installée dans les plaines du Montana, s‘épanouit au sein de son clan.
Entourée de son père, Gardien de Chevaux, chef respecté de la nation, de sa mère et sa grand-mère qu’elle adore, entre broderies, cueillettes et montages de tipis, elle apprend les tâches dédiées aux femmes de la tribu. Pour autant, la vie est loin d’être un havre de paix et les tensions sont toujours vives avec les ennemis héréditaires que sont les Sioux et leurs alliés Cheyennes et Arapahos. Lors d’une bataille contre cette coalition, la grand-mère de Va-La-Première est tuée. C’est un séisme pour la jeune fille qui va alors progressivement se rapprocher de Renard-Roux. Considéré comme son grand-père, celui-ci deviendra son confident et son conseiller.
A quinze ans sa rencontre avec le fier Gros-Nuage la trouble et le jeune brave ne tarde pas à lui faire sa demande en mariage.
Las, une nouvelle fois le ciel s’assombrit pour Va-La-Première quand Gros-Nuage victime d’un acte de bravoure insensé rejoint à son tour le Campement de l’Autre Rive. Elle reste longtemps inconsolable et repousse les prétendants de la tribu.
Son charme, son habilité au maniement de la carabine, ses talents de cavalière et sa détermination vont également susciter l’intérêt d’un Yeux Jaunes, un commerçant blanc de 34 ans, Abe FARWELL qui souhaite la prendre pour épouse légitime et malgré les réticences de Va-La-Première, son père accède à la demande du marchand de fourrures. Il faudra alors, à celle qui sera maintenant connue sous le nom de Crow Mary, découvrir d’autres mœurs, voyager loin des siens et apprendre à connaitre cet homme qui partage dorénavant sa vie.
Tiraillée entre deux mondes, voyant son peuple menacé par cette conquête de l’Ouest qui met à mal les coutumes ancestrales et réduit progressivement les territoires indiens à peau de chagrin, Crow Mary nous touche par sa combativité, sa lucidité et son courage.
C’est lors d’un voyage dans les Cypress Hills que Kathleen Grissom entendra pour la première fois parler de Crow Mary et qu’elle prendra contact avec l’arrière-petite-fille de celle-ci pour narrer l’existence de ce personnage inoubliable.
Amoureux des grands espaces et de cette page de l’histoire Nord-Américaine, cette nouveauté ne manquera pas de vous séduire et l’héroïne vous rappellera sans doute les portraits de femmes dépeints par Jim FERGUS dans sa trilogie Mille femmes blanches.
Fabrice
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Pour découvrir Mille femmes blanches de Jim Fergus
Pour en savoir plus sur la nation Crow :
Extrait
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"Un immense nuage de poussière s'éleva du corral qui avait été construit pour les chevaux qui ne serviraient pas pour combattre. Là, entravés et poussés sur le côté pour éviter qu'ils ne soient touchés par des balles ou des flèches, ils hennissaient et se débattaient.
D'un côté du ruisseau, les braves se préparaient pour la bataille, se purifiant dans des huttes à sudation avant d'ouvrir leur paquet médicinal. Certains en sortaient des morceaux séchés de leur animal spirituel qu'ils s'attachaient dans les cheveux, avant de se peindre le visage de couleurs vives et d'invoquer l'animal en question pour recevoir sa force et son courage. Alors que les guerriers s'imprégnaient des caractéristiques de leur animal protecteur, l'air, déjà imprégné du parfum de l'herbe aux bisons sacrée et de la fumée de cèdre, s'emplit du hurlement des loups, du grognement des ours et du cri strident des oiseaux.
J'étais allongée entre Grand-Mère et Voit-Beaucoup, dans une tranchée creusée le long de la barrière de perches, et nous guettions nos ennemis au sommet des collines. Voir leurs coiffes de guerre à plumes me procurait un étrange frisson d'excitation tandis que, par centaines, ils parcouraient les falaises de part et d'autre. Poussant des cris frénétiques, ils agitaient leurs armes.
-Ton couteau est-il aiguisé ? s'enquit sa vieille amie Voit-Beaucoup, en lançant un regard dans ma direction. Tu sais ce que tu devras peut-être faire.
Je sentais l'odeur de la peur de Grand-Mère quand elle me caressa les cheveux.
- Ils ne nous auront pas."